EL IMPERIALISMO Y LA EXPANSIÓN COLONIAL

El imperialismo y la expansión colonial. A lo largo del siglo XIX, y sobre todo a finales, Europa inicia un proceso de expansión territorial que le lleva a ocupar gran parte de Asia y casi toda África. Las causas son evidentes, la segunda revolución industrial ha triunfado en las principales potencias y se necesitan materias primas baratas, mano de obra casi esclava y lugares donde colocar los excedentes de productos y capitales. Como podemos deducir es la burguesía la principal beneficiada. Sin embargo estos argumentos casi no aparecen ante la opinión pública, en su lugar una exaltación patriótica (nacionalismo) que toca la fibra sensible de la gente hace que todos los ciudadanos cierren filas en esos proyectos nacionales. La consecuencia más evidente de todo esto es la rivalidad entre los países europeos, y estas tensiones llevarán, en parte a la I Guerra Mundial. Por otro lado, el dominio europeo hace que la cultura occidental se asiente en gran parte del mundo contribuyendo a lo que hoy llamamos globalización al aniquilar gran cantidad de culturas y formas tradicionales. Que el fenómeno no se circunscribe a Europa se demuestra con la sutil dominación económica sobre algunos territorios por parte de Japón y EE.UU. que también han realizado su revolución industrial.

1. Las formas de dominación colonial. La expansión colonial europea presentó distintas formas de dominación. Las colonias, en su aspecto político, podían ser consideradas de varios tipos:

 a) Las colonias propiamente dichas, es decir, territorios gobernados por funcionarios designados por la potencia administradora. 

b) Los protectorados, eran territorios en los que se mantenía el gobierno indígena, en los aspectos internos, bajo la supervisión de la potencia ocupante y sometido a ella. La política exterior y el ejército eran controlados por la metrópoli.

 c) Los territorios metropolitanos, la colonia formaba parte del país colonizador (metrópoli) y se organizaba como una provincia más, con las mismas instituciones que cualquier provincia francesa, por ejemplo. En su aspecto económico las colonias podían ser de poblamiento o de explotación, en el primer caso la potencia colonizadora facilitaba el asentamiento de colonos europeos, en el segundo las colonias eran objeto de un intenso saqueo y expolio por parte de las compañías capitalistas. Otro tipo más sutil de colonización es la financiera, países que acumulan grandes capitales invertirán en países pobres y con ello aumentará la dependencia económica con respecto al colonizador, un caso claro de lo que estamos diciendo es la dependencia económica de los países hispanoamericanos con respecto a los Estados Unidos.                       

                                                  

      2. Los imperios coloniales. Aproximadamente los países europeos empiezan a conquistar África desde 1830 Los imperios coloniales en África a principios del siglo XX.  El imperialismo y la expansión colonial.  (Portugal conservaba posesiones anteriores) pero esa ocupación es muy superficial y a menudo centrada en el dominio de las costas. Pero será en el Congreso de Berlín del año 1885 cuando las potencias europeas se sienten a negociar y repartirse África, las posesiones costeras se tomaron como base para la reclamación de los territorios interiores. En 1914 sólo quedaban en África dos países independientes: Etiopía y Liberia. Los ingleses crearon un vasto imperio colonial que se extendía por todos los continentes, en América conservaban el Canadá, Jamaica...; en África eran dueños de una franja de territorios que de norte a sur llevaban de Egipto a Sudáfrica: Egipto, Sudán, Kenia... y, además, Gambia, Sierra Leona, Nigeria... es de destacar que al ser derrotada Alemania en la I Guerra Mundial muchas de sus posesiones pasaron a Gran Bretaña. En Asia poseía zonas muy amplias en Oriente Próximo (Palestina, Siria, Líbano, Iraq...) India, Birmania, Singapur... Todas estas posesiones se completaban con Australia y Nueva Zelanda. El imperio francés se extendía por algunas zonas de América e islas de Oceanía, pero se centraba en África y el Sudeste asiático. En África era dueña de Argelia, casi la mitad del Sahara, Camerún (antiguo territorio alemán), Congo... y en el Sudeste de Asia poseía Indochina (Laos, Vietnam y Camboya). Frente a estos dos imperios existían otros de dimensiones más reducidas. España poseía el Sahara Occidental, norte de Marruecos y Guinea Ecuatorial. Portugal Angola y Mozambique. Bélgica el Congo... Fuera de Europa los Estados Unidos actuarían de una manera imperialista en la guerra con España de 1898, en esta contienda adquirió Puerto Rico, Filipinas y una gran influencia sobre Cuba. El imperialismo americano se manifestó más que con la expansión territorial con el dominio económico de los países subdesarrollados de América. Japón, con un territorio muy reducido y carente de materias primas, también va a iniciar un proceso expansivo, La expansión europea en Asia. El imperialismo de las potencias Extra europeas: EE.UU. y Japón. . El imperialismo y la expansión colonial. Página 5 esta política le llevó a la guerra con China (1894) y con Rusia (1904), como consecuencia de ellas se extendió por Corea y los archipiélagos cercanos.                                                                                3. Consecuencias del imperialismo colonial.

 La expansión europea produjo la europeización del mundo y que tengamos hoy en día una civilización global, lo cual no tiene porqué ser solamente positivo. Las consecuencias de la ocupación de estos territorios son positivas o negativas según quién cuente la historia, si son los pueblos europeos o si son los pueblos sometidos.                                                                                                                                            

 Consecuencias positivas.                                                                                                                          * Entre estas habría que citar el incremento de la población en los países ocupados debido a la erradicación de epidemias y la consiguiente reducción de la mortandad a causa de las medicinas llevadas por los europeos.                                                                                                                        * Otra sería el aumento de los cultivos y la introducción de otros lo que hizo que aumentara la producción agrícola, aunque fuera para abastecer al país colonizador.                                               

 * El descenso del analfabetismo y la expansión de la cultura occidental, esto produjo la desaparición de la estructura tribal de esas sociedades e incluso en algunos casos la pérdida de su identidad cultural; como vemos una consecuencia positiva suele conllevar una negativa.                    

 * Para los países europeos les resultaba beneficioso este dominio ya que obtenían materias primas muy baratas y con una mano de obra prácticamente gratuita.                         

 Consecuencias negativas. 

Frente a todo lo anterior no podemos negar que fue una forma abusiva de explotación y sometimiento de unos pueblos atrasados por otros más avanzados. Veamos esas consecuencias negativas:                  * Las poblaciones indígenas sufrieron el expolio de sus tierras por parte de los colonizadores.          

* Los colonizadores provocaron, en muchos casos, la destrucción de la lengua y la cultura de los colonizados y de su sociedad tradicional.                                                                                                * Las fronteras que establecieron los europeos serían totalmente arbitrarias, sin tener en cuenta a los pueblos indígenas. Cuando estos países se independicen serán esas fronteras las que se mantengan y dentro de los nuevos países se darán tribus enemigas desde tiempos inmemoriales y una misma tribu se verá repartida entre varios estados distintos.                                                          

 * En muchos casos habrá una fuerte segregación racial por parte de los europeos que todavía subsiste hoy en día.                                                                                                                               

   * Los beneficios de la expansión colonial no afectaron por igual a todos los grupos sociales de la potencia colonizadora, en general sirvieron para el enriquecimiento de la burguesía industrial y financiera.